De gaande griffier ...Toine Theunis: "De beroepsgroep wordt breder"

Wat is jouw achtergrond?
“Van huis uit ben ik algemeen econoom. Later heb ik nog Bestuurlijke informatiekunde gedaan en ben gepromoveerd op het thema organisatie en besturing van gemeenten. Ik heb onder meer gewerkt bij het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, ben adjunct-directeur geweest van de faculteit geneeskunde van de Erasmus Universiteit Rotterdam en heb verschillende functies bekleed bij de gemeente Rotterdam. In 2008 ben ik griffier in Breda geworden.”

Waarom heb je die overstap gemaakt naar de functie als griffier?
“Ik moest in Rotterdam een volgende stap maken en ben me gaan herbezinnen op mijn loopbaan. Ik had veel managementfuncties gehad en was geïnteresseerd in politiek-bestuurlijke functies. Daarom ben ik griffier geworden. Het was wel wennen voor mij. Als manager ben je resultaatgericht bezig en als griffier ben je meer een procesbegeleider. Dat is heel anders. Als griffier help je anderen om prestaties te leveren.”

Wat zag je als uitdaging daarbij?
“Als je raadsleden goed wilt laten presteren, kijk je naar de middelen die ze daarvoor nodig hebben, bijvoorbeeld goede informatiestromen. We hebben de faciliteiten en voorzieningen op een rijtje gezet en gekeken naar innovatie. Ik wilde niet alleen maar processen beheren en beheersen, maar ook innoveren en kijken waar het beter kon. Op een aantal fronten is dat heel goed gelukt. We zagen bijvoorbeeld in een analyse dat raadsleden verspreid over de dag heel veel mails kregen van binnen de organisatie. Dat hebben we veranderd in één mail per dag die de raadsleden op een vast tijdstip kregen met alle berichten vanuit de griffie en ambtenarij. Dat gaf rust en overzicht.”

Hoe kijk je aan tegen professionalisering van de beroepsgroep?
“Dat juich ik toe. De pioniers van het eerste uur kwamen vooral uit de juridische bestuurstak. Nu is er een tweede en derde generatie en die komen ook uit andere disciplines. De beroepsgroep wordt daardoor breder. Zelf was ik een beetje vreemde eend in de bijt. Ik kwam vanuit de bedrijfsvoering.”

Waarom ben je wethouder (met de portefeuille financiën, duurzaamheid en landschap, openbaar gebied en regionale bedrijfsvoering) geworden?
“Ik werd gevraagd wethouder te worden. Ik was zodanig geboeid door het politiek-bestuurlijke proces en zat al in die wereld en daarom dacht ik: Waarom ook niet? Bovendien was het in mijn eigen woonplaats. Dat kwam ook goed uit.”

Heb je voordeel van je ervaring als griffier in je huidige functie?
“Jazeker. Als griffier heb ik in een paar jaar alle emoties van de raad kunnen meebeleven. Nu zit ik aan de andere kant en doe daar mijn voordeel mee als wethouder. Je begrijpt beter hoe dingen in elkaar steken.”

Wat vind je van de VvG als beroepsvereniging?
“Op zich functioneert de VvG goed. Er is veel aandacht besteed aan de professionalisering. Ook hebben ze veel gedaan voor de rechtspositie van de griffier, Tot nu toe was de VvG echt een belangenvereniging. Misschien is nu de tijd gekomen om wat breder te kijken en niet meer alleen intern naar de eigen beroepsgroep. Men kan ook breder kijken naar het stelsel van raden, hoe dat functioneert en naar de positie van raden in de maatschappij.”