Nieuws uit de VS: De grote dag
“Hebben jullie al plannen voor volgende week dinsdag?” De achterliggende vraag is: hebben jullie een uitnodiging voor een inauguratiefeest, of kaarten voor de parade van de inauguratie van Barack Obama als nieuwe president van de Verenigde Staten? Ben je iemand of ken je iemand? Als gewone stervelingen moeten wij het doen met een staplaats tussen alle andere kaartlozen op de Mall. Tussen 2 miljoen anderen hopen wij iets van de inauguratie met alle pracht en praal mee te maken. Op de televisie kan ook, maar dat is lang zo leuk niet.
Beschrijving
Inzweren van de president zien Amerikanen als één van hun belangrijkste politieke momenten. De ceremonie gaat gepaard met de nodige symboliek en feestelijkheden. De nieuwe president zweert zo goed als hij kan de Grondwet te zullen bewaren, bewaken en beschermen. Maar waar Amerika echt naar uitkijkt is de inauguratie speech van de gekozen president. De inhoud is al weken een onderwerp van speculatie. De verwachtingen zijn hooggespannen. Obama heeft immers een naam hoog te houden als groot redenaar. Zijn speechschrijver John Favreau is - in beperkte kringen - een nationale beroemdheid. En na het officiële deel is er, weer of geen weer, aan het eind van het programma is er een parade met fanfares uit het hele land en veel marcherende soldaten.
Inzweren van de president is een live geschiedenisles. Toch was het tot vlak voor kerst de vraag of de kinderen wel naar de inauguratie mochten. 20 januari was geen officiële vrije dag. En al wordt de leerplicht minder rigide nageleefd dan in Nederland, een schooldag is een schooldag. Is de inaguratie van de eerste Afro-Amerikaanse president zo’n belangrijke en bijzondere dag dat een extra vrije dag rechtvaardigt? Bij de bushalte voor de schoolbus onstponnen zich weer serieuze debatten op de vroege morgen. Is Obama anders dan bijvoorbeeld Reagan of Clinton? Bij hun inauguratie waren de scholen gewoon open. Het Obama kamp vindt de inauguratie van een zwarte president een mijlpaal in de Amerikaanse geschiedenis, wezenlijk anders dan opnieuw een witte protestante man in het Witte Huis. Obama als president is op zijn minst zo veelbelovend en emanciperend voor het hele land als John F. Kennedy als eerste Katholieke president. De republikeinse ouders bij de bushalte zijn niet overtuigd.
Het argument waar iedereen zich in kan vinden om voor deze inauguratie de scholen te sluiten is de logistiek. Met tussen de twee en vier miljoen bezoekers en naar verwachting tienduizend bussen uit het hele land zijn de doorgaande wegen de stad in onbegaanbaar. De schoolbussen kunnen waarschijnlijk hun ronde niet rijden.
In het politiek betrokken gebied waar wij wonen hebben actieve ouders een resolutie geschreven voor de Montgomery County Board of Education. De openbare scholen worden hier bestuurd door een democratisch gekozen bestuur. In de resolutie besluit de Board om met ingang van 2009 de dag van de inauguratie een vrije dag te maken. Daarmee was het probleem omzeild dat de inauguratie van Obama toch net even bijzonderder is dan alle andere. En, voor de leerplicht geïnteresseerden, er bleek ook een eenvoudige oplossing voor het probleem van de vrije dag in een vol jaarrooster. Scholen sluiten als er sneeuw valt. Het jaarprogramma biedt ruimte voor vijf “snowdays”. Na vijf sneeuwdagen begint de zomervakantie een dag later. 20 Januari is roostertechnisch een sneeuwdag.
Nu we legitiem naar deze symbolische dag mogen blijft de vraag open hoe we er komen. De stad is afgesloten voor auto’s. De bruggen aan de zuidkant van Washington zijn de hele dag gesloten. Dus al het verkeer komt vanaf Maryland, waar wij wonen. Het verhaal wil dat voor de tweede inauguratie van Bush jr. de metro zo vol was dat je eerst naar het eindpunt de stad uit moest voordat je de metro de goede kant op in kon. Toen kwamen slechts 400.000 mensen naar de Mall. Als goede Nederlanders gaan wij proberen op de fiets de Mall te bereiken. Er is valet parking voor fietsers. Alleen dat is al de moeite waard om eens mee te maken.
Corinne Arnold