Interview: Pamela Smith, city clerk van de gemeente Sanibel, Florida

Sanibel is een eiland voor de kust van Florida (USA). Een gemeente met ruim 6.000 inwoners, die zich profileert op toerisme en de bescherming van de kwetsbare natuur. De inwoners zijn rijker, ouder en hoger opgeleid dan gemiddeld, en hun griffier heet Pamela Smith. Pamela is vice-voorzitter van de afdeling Florida van het International Institute of Municipal Clerks (IIMC). Sinds kort heeft ze een bezoek gebracht aan Nederland in het kader van een internationaal uitwisselingsprogramma. Haar counterpart is Andries Knevel, voormalig consulent Vernieuwingsimpuls en interim-griffier van de fusiegemeente Maasbree.

Beschrijving

Ik trof haar op een terras in Utrecht waar ze een lunchafspraak had met het bestuur van de Vereniging van Griffiers, zegt raadsgriffier gemeente Zoeterwoude Addie Niesthoven die dit interview met Smith heeft opgenomen. Met het bestuur wilde ze onder meer spreken over de opleidingen voor griffiers (op bachelor- en masterniveau), waar haar vereniging sterk in is. Het IIMC bestaat al zo’n 60 jaar, terwijl onze griffiersclub nog volop in de groei is. Ook een eventuele aansluiting van de griffiersvereniging bij het IIMC zou aan de orde kunnen komen, hoewel het lidmaatschap in principe individueel is.

Is het beroep van municipal clerk en griffier in beide landen hetzelfde?
“De clerk adviseert de gemeenteraad en zorgt dat hij volledige en juiste informatie krijgt. Ook speelt zij een belangrijke rol in het contact met de burgers. Maar heel anders is, dat de municipal clerk werkt onder verantwoordelijkheid van de city manager, en dat zij ook een groep ambtenaren aanstuurt die verantwoordelijk is voor publieke zaken zoals verkiezingen, belastingen, welstand, tuinen, communicatie etcetera. Het managementdeel van de functie is daarmee groter dan bij ons.”

Lijkt jouw gemeenteraad op een raad zoals bij ons?
Sanibel heeft 5 citycouncillers die met elkaar de besluiten nemen. Een van hen is voorzitter van de raad en burgemeester van de gemeente. De councillors zijn als persoon gekozen, en horen niet bij een politieke partij. De raadsleden krijgen niet betaald voor hun werk. Dit zijn de keuzes die in Sanibel gemaakt zijn. Gemeenten in de USA kiezen zelf hoe ze hun bestuur organiseren. Er zijn ook gemeenten die hun volksvertegenwoordigers wel betalen, en waar de partijpolitiek wel een rol speelt.
Geen politieke partijen in de raad?
"Nee, en dat bevalt goed. De bevolking van Sanibel is wel degelijk politiek betrokken en actief. Dat uit zich in standpunten over schone stranden, geen industrie, een rustige woonomgeving."

Hoe zien de raads- en commissievergaderingen eruit? Hoe bereiden raadsleden zich voor? "Sinds kort is er een wet, de Sunshine Law, die bepaalt dat raadsleden niet vooraf aan de raadsvergadering met elkaar mogen spreken over een nieuw voorstel. De politieke discussie mag alléén in de openbaarheid worden gevoerd. Dat betekent dat de raadsleden elk afzonderlijk geïnformeerd moeten worden. De clerk heeft daarin de belangrijkste rol, maar als er een technische toelichting nodig is, moeten ze een afspraak maken met de city manager."

Wat zijn je plannen in Europa?
“Vanaf juni ben ik de regionale voorzitter van onze beroepsvereniging. Ik vind de verdergaande professionalisering van het beroep erg belangrijk. Daarover wil ik ook met de Vereniging van griffiers spreken. In de korte tijd van dit werkbezoek wil ik ook zoveel mogelijk zien en meemaken van het werk van de griffiers hier. Ik maak ook nog een uitstapje naar Spanje, nu ik toch in de buurt ben. Op 30 april ben ik weer terug in Nederland, voor de afsluiting van dit bezoek,”aldus Smith

Bron

VvG, Addie Niesthoven (raadsgriffier gemeente Zoeterwoude)